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Le plus grand plaisir de ce voyage tient en une scène : des enfants en pyjama, dans un couchage superposé, qui regardent des lumières de villes défiler avant de s’endormir, et se réveillent au pied des montagnes. Le train de nuit vers Briançon, au départ de Paris, change complètement la façon d’aborder un week-end dans les Alpes.
Comment y aller
Le train de nuit Paris-Briançon part de Paris-Austerlitz en fin de soirée et arrive à Briançon tôt le lendemain matin, soit environ une nuit entière de trajet (autour de dix heures, selon les saisons). Depuis Lille, il faut d’abord rejoindre Paris : un TGV en début de soirée suffit, à condition de garder une longue marge, car Austerlitz se situe à l’autre bout de Paris par rapport à la gare du Nord. Nous prévoyons environ deux heures entre l’arrivée à Paris et le départ du train de nuit, pour dîner tranquillement.
La réservation s’ouvre très en avance, et les places en couchettes ou en compartiments partent vite pendant les vacances scolaires. Avec des enfants, nous préférons une cabine privatisée pour la famille, plutôt qu’un compartiment partagé avec des inconnus. Le prix et les options sont à consulter directement sur les sites de vente, car ils changent selon les périodes.
La nuit dans le train
À bord, nous installons les enfants avant tout le reste : draps, oreiller, doudou, brosse à dents. Les plus petits dorment en bas, les plus grands choisissent le haut avec l’échelle. Une veilleuse de poche, des bouchons d’oreille pour les adultes et une petite bouteille d’eau par couchette forment notre kit de nuit. Le bruit des rails berce plus qu’il ne gêne, et la plupart des enfants s’endorment au bout de quelques minutes.
Nous évitons d’y manger un vrai repas : un dîner à Paris, avant de monter, permet de coucher les enfants à l’heure. Un petit encas sec et un peu d’eau pour le réveil suffisent.
Samedi : Briançon et la cité Vauban
L’arrivée à Briançon se fait tôt le matin, avec un air frais et un ciel déjà lumineux. Nous laissons les bagages à l’hébergement, ou dans une consigne si la chambre n’est pas prête, puis nous prenons un vrai petit-déjeuner en ville. Briançon est la plus haute ville de France par son altitude : un détail qui amuse les enfants et justifie un rythme doux le premier jour.
La cité Vauban, avec ses remparts et ses ruelles pentues, se visite à pied. La Grande Gargouille, rue pavée à forte pente, plaît aux enfants. Le goûter se prend sur une terrasse, avec chocolat chaud ou sirop selon la saison. Après une courte sieste ou un temps calme, nous profitons du soir pour une balade facile près de la Durance.
Dimanche : une balade facile et le retour
Le dimanche matin, une promenade facile dans les alentours, sans objectif sportif, complète le week-end. Nous restons volontairement sur des sentiers courts et sûrs, sans exigence physique. Après un déjeuner en ville, nous préparons le retour. Le train de nuit repart en fin de journée ou en soirée selon le jour : nous vérifions bien que l’horaire laisse le temps de dîner et de préparer les enfants au coucher.
Où dormir
Pour la nuit du samedi, nous choisissons un hébergement dans la ville haute si nous voulons être près de la cité Vauban, ou dans la ville basse pour être proche de la gare. La ville haute a plus de charme, mais les montées sont raides avec des valises : pour un séjour d’une nuit, la proximité de la gare compte davantage. Nous prenons un hôtel ou une chambre d’hôtes avec une chambre familiale.
Le kit de nuit des enfants
- Pyjama dans un petit sac accessible, avec une brosse à dents.
- Une veilleuse de poche et un doudou par enfant.
- Une petite bouteille d’eau et un encas sec.
- Des chaussettes chaudes : les wagons peuvent être frais.
- Une lampe frontale pour les adultes, qui évite d’allumer la cabine.
Pour quelles familles ?
Le train de nuit convient bien aux enfants qui dorment facilement ailleurs que chez eux, et aux parents prêts à une nuit un peu moins reposante qu’à la maison. Il convient moins à un bébé très sensible au bruit ou à un enfant qui supporte mal les changements de rythme. Dans le doute, nous testons d’abord un trajet de jour de plusieurs heures, puis un week-end court en train de nuit avant de viser plus loin.
L’avantage reste énorme : on gagne une journée complète sur place, sans conduire et sans payer de nuit d’hôtel supplémentaire.
À savoir avant de partir
- Réserver très tôt, surtout pendant les périodes de vacances scolaires.
- Vérifier les jours de circulation : le train de nuit ne roule pas toutes les nuits.
- Garder les billets, les papiers et un chargeur dans le sac du compartiment.
- Prévoir un vêtement chaud : le matin à Briançon, l’air est frais.
- Emporter peu de bagages, car le rangement en cabine reste limité.
- Confier les valises à l’hébergement si l’arrivée est trop matinale.
Horaires et durées à vérifier avant le départ : les circulations des trains de nuit varient selon les périodes, et les travaux peuvent modifier le service. Nous regardons les informations plusieurs fois avant de partir, car il n’y a pas de train de remplacement le soir même.
Le train de nuit demande plus de préparation, mais il transforme le trajet en aventure : les enfants en parlent encore des mois plus tard. Nous gagnons aussi une demi-journée en montagne, ce qui, pour un week-end court, compte énormément.
