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Le vendredi soir, la voiture est chargée de combinaisons, de moufles en double et d’une luge empruntée à un voisin. Pour les vacances de février, nous avons décidé de laisser les Alpes et leurs forfaits aux autres familles et de partir vers les Vosges. Gérardmer offre un compromis qui nous convient : de la neige quand l’hiver est généreux, un lac pour le décor, et des activités accessibles sans passer des heures à la queue d’un remonte-pente.
Pourquoi les Vosges quand on ne skie pas encore
Quand les enfants ont trois, cinq ou huit ans, le ski devient vite une logistique : cours, location, forfait, repas en altitude. Les Vosges permettent de dissocier les choses. On peut faire une matinée de luge, une après-midi de promenade en raquettes ou de piscine, puis rentrer au chalet. Pas d’obligation de rentabiliser une semaine entière de forfait.
Il faut accepter l’aléa : l’enneigement des Vosges varie d’une année à l’autre. Nous consultons les bulletins de neige quelques jours avant le départ et nous gardons un plan B (balades, spa familial, musée) pour que le séjour ne dépende pas d’un seul paramètre. Ce plan B fait partie du voyage, pas de l’échec : un enfant qui construit un igloo de fortune dans un jardin humide s’amuse autant qu’un autre sur une piste damée.
Comment y aller depuis Lille
La route est longue : environ cinq heures en voiture selon la circulation, avec une pause pour les enfants. Nous partons le vendredi après l’école pour arriver en soirée, ou le samedi à l’aube. En février, les routes vers l’Est se remplissent le samedi ; décaler le départ au vendredi allège le trajet. Le train existe avec changement jusqu’à Épinal ou Remiremont, puis un bus ou une navette, mais cela complique les valises et le matériel d’hiver.
Samedi : luge et lac
Nous commençons par une piste de luge à proximité de Gérardmer, praticable avec de jeunes enfants. Le principe : une pente douce, des gants solides, et un parent qui remonte la luge avec chaque enfant. Après le déjeuner, nous marchons autour du lac, quand la météo le permet, avec une pause chocolat chaud dans un café du centre. Les petits se fatiguent plus vite qu’on ne le croit : nous prévoyons toujours une heure de repos dans l’après-midi, au chalet, avant de ressortir.
Le soir, raclette ou plat mijoté préparé dans la cuisine du logement. Les enfants jouent aux cartes, nous préparons la journée du lendemain.
Où dormir : un chalet ou une maison de location
Pour une famille de quatre, nous recommandons un chalet ou une maison indépendante, de préférence à quelques kilomètres du centre, avec un parking, un endroit pour sécher les vêtements et une cuisine équipée. Les résidences de tourisme offrent aussi des appartements familiaux et des équipements communs, utiles quand le temps est mauvais. L’hôtel est moins pratique avec des enfants qui rentrent mouillés et affamés.
Réserver tôt est essentiel : février est une période de forte demande, et les chalets les plus adaptés aux familles disparaissent vite.
Dimanche : raquettes ou piscine selon la météo
Le dimanche matin, plusieurs options. S’il y a de la neige, nous partons pour une courte sortie en raquettes avec un accompagnateur local, adaptée aux enfants. Sinon, une piscine ou un centre de loisirs couvert prend le relais ; les enfants sont toujours heureux de finir la matinée à l’eau chaude. Nous gardons le déjeuner simple et nous évitons de remplir l’après-midi : une dernière balade, des courses pour le retour et le départ.
Le retour
Nous partons en milieu d’après-midi, avant les gros flux de retour du dimanche soir. Cinq heures de route environ, avec une pause. Les enfants dorment dès la première heure, et nous mettons la radio doucement. Une fois à la maison, les vêtements mouillés vont directement à la machine : c’est le conseil que nous aurions aimé recevoir plus tôt.
À savoir avant de partir
- Vérifier l’enneigement et la météo quelques jours avant : prévoir un plan B sans neige.
- Emporter des gants et chaussettes en double, un bonnet par enfant et des bottes imperméables.
- Louer ou emprunter les luges plutôt que de les acheter pour un seul week-end.
- Pour les raquettes, réserver à l’avance une sortie encadrée adaptée à l’âge des enfants.
- Prévoir des chaînes ou des pneus adaptés selon la réglementation en vigueur sur la route.
- Conserver une couverture de survie et une bouteille d’eau dans la voiture, par précaution.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ : routes, enneigement et ouvertures de pistes peuvent changer rapidement.
Notre bilan de famille
Ce séjour nous a prouvé qu’on peut offrir de la neige à des enfants sans se lancer dans un budget de station. L’essentiel est de choisir un logement confortable et de ne pas surcharger les journées. Un chalet, une luge, un lac : c’est peu de choses, mais les enfants s’en souviennent longtemps.
Si l’hiver est avare en neige, les Vosges gardent d’autres atouts : forêts, cafés chauds, piscines. C’est ce qui rend la destination rassurante pour une première expérience de vacances d’hiver en famille.
