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Chez nous, le zoo de Thoiry s’est imposé quand les enfants ont demandé « un safari, mais pas trop loin ». Le principe est simple : on traverse en voiture des espaces où vivent des animaux en semi-liberté, puis on termine à pied par un parc avec un château. C’est une sortie qui convient bien aux familles dont les plus jeunes ne tiennent pas une journée de marche.
Y aller depuis Lille
Le parc se trouve à Thoiry, dans les Yvelines, à l’ouest de Paris. Depuis Lille, il faut compter environ 3 h en voiture, par l’A1 puis la périphérie de Paris, avec des difficultés possibles aux heures de pointe. Nous évitons le vendredi en fin de journée, et nous préférons un départ tôt le samedi.
En transports en commun, c’est plus compliqué : un TGV vers Paris, puis un train ou un bus vers l’ouest et une dernière portion à organiser. Pour une famille, la voiture est ici la solution la plus pratique, d’autant que le safari se fait justement en voiture. Une location est possible pour ceux qui n’en ont pas.
Le samedi : safari puis promenade
Notre ordre préféré est de commencer par la partie en voiture, en début de journée, quand les animaux sont actifs et que les enfants sont attentifs. Les règles sont simples : fenêtres fermées, ne pas descendre du véhicule, ne pas nourrir les animaux. Ces consignes sont expliquées à l’entrée, et nous les rappelons aux enfants avant de partir.
Ensuite, nous poursuivons à pied :
- Les zones d’animaux plus petits ou plus faciles à observer de près.
- Le château et ses jardins, pour une pause d’une autre nature.
- Un coin de pique-nique ou un restaurant sur place pour le déjeuner.
- Des espaces de jeux pour que les enfants se dépensent.
Le rythme est plus doux que dans un parc d’attractions. C’est l’un de ses grands avantages : on peut y aller avec un enfant de deux ans et un autre de dix, sans que personne s’ennuie ou s’épuise.
Un safari qui prend du temps
La traversée en voiture peut durer plus longtemps qu’on ne l’imagine, car les animaux ne respectent pas le planning. Nous prévoyons une marge, de l’eau dans l’habitacle, et nous passons aux toilettes avant d’entrer. Un enfant qui a besoin de s’arrêter en plein milieu d’un enclos de grands animaux est une situation que nous préférons éviter.
Une nuit dans les Yvelines
Pour dormir, nous cherchons dans les environs de Thoiry, de Houdan, de Montfort-l’Amaury ou vers Rambouillet. Les formules : hôtels de chaîne, gîtes, chambres d’hôtes avec jardin. Un hébergement avec un petit espace extérieur est un vrai plus pour les enfants qui ont besoin de courir après la voiture.
Nous réservons assez tôt pour les week-ends de beau temps, car la région est aussi une destination de sortie pour les Franciliens. Une nuit sur place permet un deuxième jour sans la pression du trajet du matin.
Le dimanche : Rambouillet ou retour au parc
Le dimanche, nous avons deux solutions. La première : retourner au parc pour ce qu’on n’a pas vu, avec un rythme calme, un déjeuner sur place, et des enfants qui retrouvent des repères. La seconde : une visite à Rambouillet, avec son château et sa forêt voisine, mais sans programme chargé.
Nous choisissons en fonction de la météo et de l’humeur du groupe. Un jour de pluie, nous rentrons plus tôt. Un jour de soleil, nous traînons.
Le retour
Le retour vers Lille représente environ 3 h de route, plus selon la circulation du dimanche soir autour de Paris. Nous partons en milieu d’après-midi, ou nous attendons la fin de soirée, quand la route est plus dégagée, si les enfants dorment en voiture. Un trajet de nuit avec des enfants endormis est un petit luxe, à condition que le conducteur soit en forme.
Adapter la visite aux plus jeunes
Les tout-petits n’ont pas le même regard que les autres. Un enfant de deux ans se passionne parfois davantage pour un paon ou un canard que pour un lion lointain. Nous laissons donc du temps aux petites découvertes, sans chercher à cocher une liste d’animaux. Un enfant qui reste dix minutes devant un simple enclos de chèvres est un enfant heureux, et il n’y a aucune raison de le presser.
Pour la partie à pied, nous préférons une poussette confortable ou un porte-bébé, car les distances s’additionnent. Une sieste dans la voiture entre le safari et la promenade fait souvent des miracles pour l’humeur de l’après-midi.
À savoir avant de partir
- Acheter les billets à l’avance et vérifier si la visite en voiture est incluse.
- Vérifier que le véhicule est adapté : certaines voitures décapotables ou avec des galeries peuvent poser des restrictions.
- Prévoir des vêtements confortables, des chaussures de marche et un coupe-vent.
- Emporter un pique-nique ou prévoir le déjeuner sur place, selon les règles du parc.
- Expliquer les consignes de sécurité aux enfants avant l’entrée.
- Prévoir des jeux pour la voiture, car les files de véhicules peuvent être lentes.
- Réserver l’hébergement tôt si la sortie tombe pendant les vacances scolaires.
- Horaires et durées à vérifier avant le départ.
Pour une première sortie en zoo avec de jeunes enfants, Thoiry est un choix rassurant : peu de marche imposée, des animaux visibles depuis l’habitacle, et un trajet qui reste raisonnable depuis le Nord.
